Cada año, a millones de personas en los Estados Unidos se les diagnostican problemas de salud mental. Casi todos estos problemas pueden tratarse; aun así muchas personas tienen miedo de hablar de sus sufrimientos. Puede que se sientan apenadas, o pueden negar su propia condición y comportamiento o no darse cuenta de ello. Es importante alentar a las personas a buscar ayuda si usted observa una o más de las señales de advertencia indicadas a continuación.

• Un importante cambio de personalidad. Usted podría pensar que esa persona no está actuando como de costumbre, a pesar de que no hay una explicación obvia para el cambio de comportamiento. Podría ser que sus notas escolares empeoren repentinamente, podría empezar a pasar más tiempo con un nuevo grupo de gente, etcétera.

• Una incapacidad de manejar las actividades y problemas cotidianos. La persona tiene dificultad en hacer decisiones, y fácilmente reacciona de manera exagerada a las cosas. Él o ella podría encontrar dificultades en concentrarse, enfocarse en algo o aun sentarse quieto. Usted puede encontrar que esta persona llora a menudo y no le está yendo bien en la escuela o su trabajo.

• Ideas extrañas y delirios. Por ejemplo, la persona podría mencionar que oye voces y puede expresar miedo que su mente esté siendo controlada. Él o ella podría ejecutar ciertos comportamientos rutinarios repetidamente durante el día para sentirse más seguro.

• Ansiedad extrema. La persona podría parecer inusualmente preocupada, aprensiva o aun paranoica. Él o ella podría obsesionarse sobre cosas que no parecen tener mucho significado. También podría observar que esa persona tiene miedo de ser lesionada o de lesionar a otros.

• Depresión o dejadez prolongada. Usted podría fijarse que esta persona parece estar triste todo el tiempo. Él o ella podría hablar de sentirse sin valor, culpable o sin esperanza. Si algún evento importante ha ocurrido en su vida, como por ejemplo una rotura romántica o la muerte de un ser cercano, puede parecer que ésta persona no podrá recuperarse.

• Cambios importantes en los hábitos de dormir o comer. La persona puede dormir mucho o tener dificultad en dormir en absoluto. Él o ella puede sufrir de pesadillas. También es un problema si la persona empieza a comer muy poco o deja de comer por completo, o parece que está vomitando después de comer o usando laxantes para evitar ganar peso. La persona podría seguir dietas estrictas o hacer ejercicio excesivamente, aun si ya es muy delgada.

• Interés en el suicidio. Esta persona podría mencionar el suicidio, y podría sentirse suficientemente desbordada como para considerar que el suicidio es una solución a sus problemas. A veces, las personas suicidas muestran notoriamente poco interés en las actividades y las personas que antes disfrutaban. También pueden preferir estar solos todo el tiempo.

• Altos y bajos repentinos. Usted podría observar que el humor de la persona parece cambiar repentinamente. En un determinado momento demuestra tener muchísima energía - pero un minuto después ésta energía desaparece. Esta persona podría sentir que sus pensamientos están pasando por su mente demasiado rápido o demasiado lento.

• Abuso de drogas o alcohol. Esto podría contribuir a otros problemas, y también puede representar un problema grave por sí solo.

• Rabia excesiva, hostilidad o comportamiento violento. La persona podría ponerse rabiosa a menudo y puede enojarse sin razón alguna. Él o ella podría tratar mal a los demás y tener deseos de hacer cosas ilegales constantemente. Esta persona puede parecer querer comportarse de maneras que ponen en peligro a su propia vida.

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